[Dans vos communes] Les brasseurs du Brabant wallon, entre tradition et modernité
Description: **Blondes ou brunes, à triple fermentation, au miel, aux épices, à l’orange ou même au concombre (!) : les bières brassées en Brabant wallon sont aussi diverses que savoureuses… La brassiculture brabançonne s’appuie autant sur des traditions séculaires (celles qui font de la Belgique « le » pays de la bière) que sur une inventivité rendue possible par la démocratisation du matériel de brassage et l’essor des micro-brasseries et nano-brasseries. Pour en parler, nous avons rencontré Michel Jacquemain, organisateur pendant vingt ans du festival « Archen’Bières » à Grez-Doiceau.**
La bière telle que nous la connaissons aujourd’hui, produite à partir d’eau, de malt et de houblon, apparaît au Moyen Âge. Brassée surtout par les moines, elle revêtait une importance vitale à l’époque, car l’eau disponible (rivières, lacs…) était généralement non potable et provoquait des maladies. Or, le procédé par lequel on transformait l’eau en bière éliminait du même coup les agents pathogènes…
Le véritable essor de la bière comme produit de très grande consommation (c’est aujourd’hui la boisson la plus consommée dans le monde, après l’eau et le thé) s’est opéré au 19e siècle avec la maîtrise de la fermentation basse, qui a permis de diversifier les variétés de bière et surtout de l’exporter, tandis que l’industrialisation a entraîné une production massive. C’est aussi l’époque où sont nées des brasseries « historiques » en Brabant wallon, comme la Brasserie Lefebvre à Quenast (Rebecq), fondée en 1876, ou la brasserie Meurice-Hanquetdans la région de Perwez. Cette dernière, active jusqu’à la 2e Guerre Mondiale, a été ressuscitée récemment par deux passionnés, Antoine Limbourg et Peter Gerard, qui avaient déjà fondé la brasserie Valduc-Thor à Thorembais-Saint-Trond en 2017.
« En Brabant wallon, on a des bières emblématiques, comme la Barbãr de la brasserie Lefebvre ou les bières de l’abbaye de Villers brassées par la Confrérie de Hostieux Moines ; mais il existe aussi de nombreuses petites brasseries artisanales qui proposent des bières plus originales et travaillent souvent en circuits courts avec des ingrédients locaux. Par exemple, la brasserie Hop-S-Rebel à Incourt, qui a développé une belle gamme, notamment une bière au miel en collaboration avec un apiculteur des environs ; on peut aussi citer Barch à Chaumont-Gistoux, HOPposition, à Limal, qui crée des bières avec des ingrédients surprenants, comme le raisin ou le concombre, ou encore la brasserie de Jandrain-Jandrenouille », nous indique Michel Jacquemain. Ce fin zythologue (qui est à la bière ce que l’œnologue est au vin, NDLR) sait de quoi il parle : pendant vingt ans, il a organisé Archen’Bières, un festival dédié aux boissons houblonnées qui s’est tenu à Archennes (Grez-Doiceau) jusqu’à l’année dernière.
La vingtième édition d’Archen’Bières était aussi, hélas, la dernière : « Nous avons été pionniers en créant Archen’Bières en 2005, consacrée « année de la bière » par la FWB. Le festival a très bien fonctionné pendant des années, avec un pic en 2009 où nous avons compté environ 1.200 visiteurs venus parfois de très loin… Nous étions classés parmi les 10 meilleurs festivals de Belgique, d’où l’intérêt des touristes étrangers. Mais la crise du Covid a changé les habitudes des gens, qui sortent moins qu’avant ; si on ajoute la forte hausse du prix des bières, la concurrence d’événements similaires qui se sont multipliés et la difficulté à renouveler les équipes de bénévoles, il n’était plus possible de continuer sans finir à la fois épuisés et dans le rouge financièrement… L’asbl Archen’Bières existe toujours, et nous développons actuellement de nouveaux projets pour soutenir les brasseurs du Brabant wallon. Mais il est un peu tôt pour en parler ! », continue Michel Jacquemain ; un projet que nous ne manquerons pas de suivre pour vous en dévoiler les détails en temps voulu.
Enfin, pour les amateurs de balades cyclistes (et de bières), mentionnons le « Brassicole Tour » organisé par DestinationBW en août et en septembre : un circuit touristique à vélo de trois jours en Brabant wallon à la découverte des secrets de fabrication de la bière. Chaque étape vous fera découvrir un de ses ingrédients essentiels : le houblon chez les Hostieux Moines de Villers-la-Ville, la levure à la Brasserie de l’Orne de Mont-Saint-Guibert et l’eau à la Ferme de Mont-Saint-Jean (Waterloo).
Amateurs de bonnes bières, n’hésitez plus à partir à la découverte des brasseries brabançonnes ; elles vous surprendront sûrement et, qui sait, vous y dénicherez peut-être votre nouvelle bière favorite !
Infos sur le Brassicole Tour : DestinationBW
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