[Ils font le BW] Laura Bernard, la passion du padel
Description: **Le padel connaît un engouement et un développement rapide en Belgique, particulièrement en Brabant wallon où il bénéficie d’un important soutien provincial. Depuis 2015, le Brabant wallon a investi plus de deux millions d’euros pour aider ses communes à construire une trentaine de terrains. Rencontre avec Laura Bernard, de Lasne, une des meilleures joueuses belges.**
Membre de l’équipe nationale, Laura est également coach et professeure de padel au sein du club Padel Events à Ottignies, qui vient de remporter la finale interclubs belge. Le Brabant wallon serait-il devenu le moteur du padel belge ? «En effet, le Brabant wallon compte de nombreux clubs avec des joueurs de haut niveau, cependant je ne dirais pas que le BW est le moteur du padel en Belgique. Je pense que le phénomène du padel est également très fort à Liège et dans le Hainaut, avec un niveau de jeu très bon là-bas également.»
Comme la majorité de ses pairs, Laura est venue au padel par le biais du tennis : ancienne joueuse professionnelle, Championne de Belgique des minimes (- de 12 ans) en 2005, elle a abandonné la compétition pour poursuivre des études. Elle exerce à présent comme ostéopathe et kinésithérapeute, en plus d’enseigner le padel à Ottignies. Laura est aussi une jeune maman. Avec toutes ces activités, pas facile de dégager du temps pour les entraînements : «C'est une question d'organisation, je m'entraine un peu moins qu'avant mais j'essaye d'avoir des entrainements très qualitatifs. Niveau tournoi en Belgique : je fais les 4 Bpt (Belgian Padel Tour, NDLR) et championnat de Belgique, les championnats d'Europe, et du Monde. J'essaye de jouer également 3-4 tournois internationaux en Belgique ou Pays-Bas pendant l'été (où j'ai un peu moins de monde au boulot). Mais en faire plus devient en effet compliqué. J'ai la chance d'avoir un mari qui est également joueur de padel et qui me soutient dans mes différents projets.»
En avril dernier, Bruxelles a accueilli la première étape européenne du principal circuit professionnel, le Premier Padel Circuit. Plus de 50.000 spectateurs se sont pressés à Tour & Taxis pour applaudir les stars internationales de cette discipline. La Lasnoise Laura Bernard était présente avec sa partenaire Elyne Boeykens pour représenter la Belgique (le padel se joue en équipes de deux). Enthousiaste, Laura Bernard nous livre son avis sur ce tournoi, qualifié par son organisateur de «plus grand événement sportif en salle de l’année» : «L'essor du padel en Belgique est phénoménal, ce tournoi offre aux amateurs de padel la possibilité d'assister à des matchs de très haut niveau et suscite ainsi l'envie de jouer et de s'améliorer. Cette dynamique encourage les jeunes à se lancer dans la compétition et motive nos meilleurs joueurs belges à progresser et à participer à des tournois internationaux. Le tournoi de Bruxelles se distingue par son organisation impeccable, son cadre magnifique et sa forte affluence, contribuant ainsi à promouvoir positivement le padel en Belgique.»
En comparaison avec l’Espagne et l’Argentine, les pays où le padel est le plus populaire, l’intérêt pour ce sport est relativement récent chez nous : une dizaine d’années à peine. La plupart des joueurs de bon niveau y ont d’abord pratiqué le tennis, et très peu ont commencé dès leur plus jeune âge. Il faudra donc patienter avant de voir des Belges rivaliser au plus haut niveau international, comme c’est le cas en tennis par exemple : «Je pense que cela prendra un certain temps. Il y a des jeunes qui commencent à jouer au padel, mais malheureusement, ils ne sont encore qu'une petite minorité. Mais ce nombre va augmenter dans les prochaines années je pense. Nous aurons alors de très bons joueurs, mais il faudra encore patienter pour en avoir au très haut niveau international. Cela nécessitera également que les entraîneurs aillent se former en Espagne ou en Argentine pour apprendre des meilleurs et pouvoir enseigner cela en Belgique dans les différentes écoles de padel.»
Si le padel, sport à mi-chemin entre le tennis et le squash, a été créé en Amérique du Sud dans les années 70, il a rapidement traversé l’Atlantique pour se répandre en Espagne, où il compte désormais quelque 3 millions de joueurs. Sa popularité a aussi gagné le reste de l’Europe, notamment la France et la Belgique. Les clubs de padel poussent chez nous comme des champignons: si la Wallonie ne comptait que deux clubs en 2015, on en dénombre aujourd’hui plus de cinquante !
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